Con el fenómeno de la globalización surgen en las sociedades tendencias que promueven el respeto por lo local; se habla incluso de “glocalización” para resaltar la identidad y existencia de pueblos étnicamente diferentes que poseen sus propias costumbres, creencias y prácticas sociales, constituyendo culturas locales que permiten diferenciar a unos de otros. En una misma sociedad pueden coexistir dos o más culturas —diversidad cultural— lo que obliga a implementar valores como el reconocimiento y respeto a las creencias de los otros. Hablamos de anteponer una tendencia homogeneizadora en las sociedades por una que promueve la aceptación y tolerancia hacia la heterogeneidad.

En este contexto, la escuela actual debe comprometerse a que todos sus estudiantes, independientemente de sus condiciones psicológicas, culturales o biológicas, se eduquen juntos en la escuela común y no sean discriminados. Para dar cumplimiento a estas exigencias de educación para todos, la cultura escolar debe modificar sus prácticas pedagógicas y ser capaz de acercar el currículum común a la totalidad de sus alumnos, realizando las adecuaciones y gestiones curriculares correspondientes cada vez que sea necesario.

En la orientación de este cambio, la Educación Especial ha jugado un rol fundamental en la promoción de la equiparación de oportunidades. Estudios realizados en el último tiempo sobre la integración escolar en Chile demuestran que existe una mayor aceptación de los alumnos con necesidades educativas especiales (NEE) en la enseñanza regular. Estas nuevas miradas se sustentan en el derecho de toda persona a desarrollarse en la sociedad sin ser segregada, formando parte de un continuo dinámico que hace posible la participación del “otro diverso” en el ámbito social, escolar y laboral.